Nouveau camp fermé de Samos : « Barbelés, clôtures, couvre-feu […] le camp ressemble à une prison. »
Cecilia Sanfelici – Chargée de plaidoyer au sein du collectif Europe Must ActEnglish Version“All I want is to be free and leave” is the first report resulting from a collaborative project between Europe Must Act (EMA) and the Samos Advocacy Collective (SAC). The research and monitoring project is primarily aimed at investigating the human impact of a closed and controlled reception facility on the lives of people who are forced to live there and, by amplifying the direct accounts of residents, to challenge the use of such structures both in Greece and elsewhere in Europe.
When the project started to be created last summer, many factors led us to consider it necessary to set up a mechanism to monitor. Firstly, both asylum seekers and NGOs had very little to no information regarding what the facility would look like and work, what services people could have access to, if transportation between the remote location and the town would be provided etc. Secondly, the incoherence of European and Greek authorities – the former stating that the new MPRICs would not be closed facilities and the latter stating instead that they would, civil society was worried about what restrictions could be imposed on the freedom of movement and fundamental rights of the residents of the new camp.
Between October and December 2021, EMA and its Research Team, made up of experienced researchers and academics, supported EMA members on the ground and activists and volunteers from the SAC to carry out interviews with camp residents. The research project is ongoing, and we are hoping to release something new in the coming months
2. How would you describe the living conditions of asylum seekers in the camp? Is there an improvement when compared to the old, overcrowded hotspot of Vathy?
The only way I want to answer the first question is through the words of residents of the new camp that we have collected during the last months. “I feel like I'm in prison. I feel lonely, lazy, and like I'm in another world. The new camp is definitely better than the tent, there is a bathroom, kitchen, water, electricity, refrigerator and air conditioners. But I stayed in the tent for three years, then now what, I moved to another camp? I ask myself these questions: how long will I be called a refugee? When will I become a human? A human who works, goes out, travels, does what any other person would do?”.
Several residents have highlighted key problems in material and sanitary conditions, with containers that host more than 4 people but only have one key, thus putting vulnerable residents at risk; containers getting flooded due to structural defects; inedible food because it is expired or of extremely low quality; difficulty in accessing medical services and being referred to specialized doctors or the hospital. As one resident stated, “if someone is really sick, he’s going to die. Nothing will prevent him from dying...”.
However, living conditions in the camp go beyond this. People’s lives are severely impacted by structural features – barbed wire, military double-fences, digital surveillance directly connected to Athens, high presence of police and private security guards, remote location and curfew – all features which make the camp resemble a prison. “My feeling is that I’m in prison. This is what I feel. [There is] too much control around, cameras, and drones sometimes.”
This is in stark contrast with statements by European and Greek authorities – both of whom want this kind of camp. Their narrative has been centred on the alleged improved conditions compared to the old camp. Worryingly, a part of the media coverage around the inauguration of the camp reported contributed to the perpetration of this narrative.
We believe that whether the camp is an improvement or not should be decided based on residents’ testimonies. “Now we can’t leave, we’re trapped. It’s never been good from a mental health perspective, but after two years being here and now going into the third year [in Samos] it’s tiring.” Similar recounts suggest no, and we echo these voices in stating that freedom and dignity should never be compromised.
3. During her first visit to Samos in March 2021, the EU Commissioner Ylva Johansson promised that the new facilities “will not be closed”. How is it in practice?
Despite Johansson’s statement, Greek Minister of Migration Mitarakis instead stated[1] that the camp would be closed. On the morning of the inauguration, a sign reading “Closed Controlled Access Centre of Samos” appeared over the gates of the camp.
Since the opening, all camp residents are subjected to a curfew that prevents them from leaving the camp between 8pm and 8am. People recounted that they were obliged to sleep outside, in the cold as they did not go back to the camp on time at night. Every movement out and in the camp is extremely lengthy as every person and child is searched thoroughly. Kitchen equipment such as knives and alcoholic beverages are only two of the items not allowed in the camp. People with valid asylum applicant ID cards do not need special permission for leaving. However, the remote location of the camp and the fact that people have to pay a €3,20 return ticket for the bus to reach the town indirectly forces many people to be stuck in the camp due to lack of money.
Since November 16th, 2021, new restrictions are being implemented, without an official ministerial order or communication. People who don’t have a valid ID card are not allowed exit and entry in the camp. These restrictions impact two categories of people: (i) newly registered people who do not yet have a card. Greek law already provides the possibility for people to be prevented exit from any Reception and Identification Centre for the first 25 days following the registration of their asylum claim. However, waiting times for the ID card can go up to 6 weeks in Samos, thus condemning new arrivals to have very limited access to the essential services provided by NGOs. (ii) people who have received a rejection to their asylum claim and have not (or cannot) filed an appeal. At least 100 people are affected by these restrictions that, if do not have a clear legal justification, amount to unlawful detention. This has already been ruled by the Administrative Court of Syros in this case.
Europe Must Act and the Samos Advocacy Collective have already interrogated the EU Commission and Greek ministry regarding the legal basis of such restrictions[2].
Regarding this second categories of residents, the situation is extremely complex and delicate. As a matter of fact, they can leave the camp but would not have the right to enter the camp anymore. This would entail having no access to basic services such as shelter, legal services, medical services, in addition to cash assistance and food provision. Moreover, these restrictions are impacting an increasing number of people due to the admissibility interview. As a matter of fact, the EU-Turkey deal and the Joint Ministerial Decision of June 2021 declaring Turkey as a safe third country have condemned asylum seekers from five nationalities – Syria, Somalia, Pakistan, Bangladesh, Afghanistan – who are believed to be safe in Turkey to have their asylum claim evaluated in the admissibility in the first place, and in the merits only if the first evaluation is successful. However, as almost all asylum seekers from these nationalities in Samos are rejected based on the concept of turkey as a safe third country, and as Turkey has not been accepting nay return since March 2020, hundreds of people find themselves stuck in a legal limbo.
4. Ylva Johansson also promised that those camps would be “humane, and allow for areas for families and vulnerable people”. What are the conditions for vulnerable people in the camp?
Despite having separate areas of the camp, the camp does not have the amenities and features necessary for vulnerable people such as single women and unaccompanied minors. For instance, the “safe zone” for UAMs and children does include a playground, but this is closed and completely surrounded by high fences and barbed wire. This goes against recommendations by the EU Fundamental Rights Agency, that stated that “children should not be exposed to prison-like fencing, and should not witness violence. Unaccompanied children should be placed in adequate housing with necessary support services […] outside the multi-purpose centre[3].” Needless to say, this is not the case. According to the latest UNHCR data (23/01/22), 21% of camp residents are children.
A special place, run by competent professionals, for women is lacking. Moreover, residents report that up to 4 single people are accommodated in each container, which have two rooms. However, the rooms have no keys, and there is only one key to the container. This puts vulnerable people, such as LGBTQI+ members, at great risk.
5. Do children in the camp have access to education?
According to Greek law, all asylum-seeking children have the right to access education. However, the reality often differs from practice. The majority (if not all – I lack exact data on this) of children living in the closed camp now have access to formal education through normal classes – together with Greek pupils, or special classes, that are run in the afternoon, thus preventing integration within the local community.
However, as of November 2021, the majority of children and teenagers were not able to access formal education due to the lack of teaching staff (despite the school year having started 2 months earlier). Moreover, they were not able to reach the schooling facilities as the Ministry of Transportation had not yet provided transportation from the camp to the schools. For those children who could attend, a transportation service was provided by grassroots and INGOs.
[1] https://www.theguardian.com/world/2021/sep/19/why-greeces-expensive-new-migrant-camps-are-outraging-ngos
[2] A press release on this issue will be published soon
[3] https://fragdenstaat.de/anfrage/fra-role-in-joint-pilot-for-the-establishment-of-a-new-mpric-in-lesvos/598354/anhang/1-aide-memoire-fra.pdf
![Nouveau camp fermé de Samos : « Barbelés, clôtures, couvre-feu […] le camp ressemble à une prison. » - Vues d'Europe](https://www.vuesdeurope.eu/wp-content/uploads/2022/02/Visuel-e1731583892495.png)
Le 18 septembre dernier a été inauguré le camp « fermé à accès contrôlé » de Zervou, sur l’île grecque de Samos, pouvant accueillir jusqu’à 3 000 personnes. Entièrement financé par l’Union européenne (UE) à hauteur de 43 millions d’euros, il a été conçu pour remplacer l’ancien camp surpeuplé de Vathy. Ce précédent camp, ouvert en 2016 et décrié pour son insalubrité, accueillait en 2019 jusqu’à 9 000 demandeurs d’asile pour une capacité initiale de 650 personnes.
Deux autres nouvelles structures bâties sur ce modèle ont été inaugurées le 27 novembre dernier sur les îles de Kos et Leros – tandis que deux autres devraient voir le jour sur les îles de Chios et Lesbos d’ici à l’automne 2022, pour un total de 276 millions d’euros, financés par l’UE.
Érigés en « modèle à développer » par Valérie Pécresse, candidate Les Républicains à l’élection présidentielle, lors d’une visite du camp le 15 janvier dernier – ces nouveaux centres fermés suscitent pourtant l’inquiétude des organisations de la société civile. La politique de privation des libertés, la restriction de la liberté de circulation, l’invisibilisation et la marginalisation des exilés, ou encore les risques pour la santé mentale des personnes sont autant d’éléments pointés du doigt, notamment par le collectif Europe Must Act, qui a publié en décembre 2021 un rapport révélant les difficiles conditions de vie dans le camp. Cecilia Sanfelici, chargée de plaidoyer au sein du collectif, nous livre les principaux constats.
- Dans quel contexte a été élaboré le rapport « Tout ce que je veux, c’est être libre et partir »(“All I want is to be free and leave”) ?
Ce rapport est issu d’un projet collaboratif entre Europe Must Act (EMA) et Samos Advocacy Collective (SAC). Le projet de recherche et de suivi vise principalement à étudier l’impact humain d’une structure d’accueil fermée et contrôlée sur la vie des personnes qui sont contraintes d’y vivre et, en faisant écho aux témoignages directs des résidents, à contester le recours à de telles structures tant en Grèce qu’ailleurs en Europe.
Lorsque le projet a démarré l’été dernier, de nombreux facteurs nous ont conduits à penser qu’il était nécessaire de mettre en place un mécanisme de suivi. Premièrement, les demandeurs d’asile et les ONG n’avaient que très peu, voire aucune information, sur ce à quoi le centre allait ressembler et comment il allait fonctionner, les services auxquels les personnes allaient avoir accès, si un service de transport entre le centre et la ville allait être assuré, etc. Deuxièmement, l’incohérence des autorités européennes et grecques – les premières déclarant que ces nouveaux « centres de réception et d’identification »[1] n’allaient pas être des « installations fermées » et les secondes affirmant qu’elles le seraient, a suscité l’inquiétude de la société civile quant aux restrictions qui pouvaient être imposées à la liberté de circulation et aux droits fondamentaux des résidents des nouveaux camps.
Entre octobre et décembre 2021, l’EMA et son équipe de recherche, composée de chercheurs et d’universitaires expérimentés, ont soutenu les membres de l’EMA sur le terrain ainsi que les militants et bénévoles du SAC pour mener des entretiens avec les résidents du camp. Le projet de recherche est toujours en cours et nous espérons publier un nouveau rapport prochainement.
- Comment décririez-vous les conditions de vie des demandeurs d’asile dans le nouveau camp par rapport à l’ancien « hotspot » surpeuplé de Vathy ?
Je veux répondre à cette question à travers les témoignages des résidents que nous avons recueillis au cours des derniers mois : « J’ai l’impression d’être en prison. Je me sens seul, fatigué, comme si j’étais dans un autre monde. Le nouveau camp est nettement mieux que la tente : il y a une salle de bain, une cuisine, de l’eau, de l’électricité, un réfrigérateur et des climatiseurs. Mais je suis resté dans la tente pendant trois ans, puis maintenant quoi, j’ai déménagé dans un autre camp ? Je me pose ces questions : combien de temps serai-je appelé un réfugié ? Quand vais-je devenir un humain ? Un humain qui travaille, sort, voyage, fait ce que n’importe qui ferait ? ».
Plusieurs résidents ont signalé des problèmes importants en matière de conditions de vie, notamment sur le plan sanitaire, avec des conteneurs qui accueillent plus de 4 personnes mais n’ont qu’une seule clé, mettant ainsi en danger les résidents vulnérables ; des conteneurs inondés en raison de défauts structurels ; de la nourriture non comestible car périmée ou de très mauvaise qualité ; des difficultés à accéder aux soins et à être orientés vers des spécialistes ou vers l’hôpital. Comme l’a dit un résident, « si quelqu’un est vraiment malade, il va mourir. Rien ne l’empêchera de mourir… ».
La vie des gens est aussi gravement affectée par des caractéristiques structurelles : barbelés, doubles clôtures militaires, surveillance numérique directement connectée à Athènes, forte présence de policiers et d’agents de sécurité privés, emplacement éloigné et couvre-feu – toutes les caractéristiques qui font que le camp ressemble à une prison. « J’ai l’impression d’être en prison. C’est ce que je ressens. [Il y a] trop de contrôle autour, des caméras et des drones parfois ».
Cela contraste fortement avec les déclarations des autorités européennes et grecques, qui veulent développer ce type de camp. Leur discours s’est concentré sur les prétendues meilleures conditions par rapport à l’ancien camp [de Vathy]. Il est inquiétant de constater qu’une partie de la couverture médiatique autour de l’inauguration du camp a contribué à la diffusion de ce récit.
Nous pensons que déterminer si le camp est une amélioration ou non devrait être fait sur la base des témoignages des résidents. « Maintenant, nous ne pouvons pas partir, nous sommes pris au piège. Cela n’a jamais été une bonne chose pour la santé mentale, mais après deux ans ici et bientôt trois [à Samos], c’est fatiguant ». Des témoignages similaires suggèrent qu’il n’y a pas d’amélioration, et nous faisons écho à ces voix en affirmant que la liberté et la dignité ne devraient jamais être compromises.
- Lors de sa première visite à Samos en mars 2021, la commissaire européenne Ylva Johansson promettait que les nouvelles installations « ne seraient pas fermées ». Comment cela se passe-t-il en pratique ?
Malgré la déclaration de Y. Johansson, le ministre grec des Migrations Mitarakis a annoncé que le camp allait être fermé. Le matin de l’inauguration, un panneau indiquant « Centre fermé à accès contrôlé de Samos » a été installé au-dessus des portes du camp.
Depuis l’inauguration, tous les résidents du camp sont soumis à un couvre-feu qui les empêche de quitter le camp entre 20h et 8h. Des personnes ont raconté qu’elles étaient obligées de dormir dehors, dans le froid, car elles ne rentraient pas au camp à l’heure la nuit. Chaque mouvement à l’extérieur et à l’intérieur du camp est extrêmement surveillé car chaque personne, y compris mineure, est fouillée scrupuleusement. Les équipements de cuisine tels que les couteaux, ou encore les boissons alcoolisées ne sont pas autorisés dans le camp. Les personnes titulaires d’une carte d’asile en cours de validité n’ont pas besoin d’autorisation spéciale pour sortir. Cependant, l’éloignement du camp du centre et le fait que les gens doivent payer un aller-retour de 3,20 € pour le bus afin de rejoindre la ville obligent indirectement de nombreuses personnes à rester bloquées dans le camp par manque d’argent.
Depuis le 16 novembre 2021, de nouvelles restrictions ont été mises en place, sans arrêtés ministériels, ni aucune communication. Les personnes qui n’ont pas de carte d’asile valide ne sont pas autorisées à sortir et à entrer dans le camp. Ces restrictions impactent deux catégories de personnes :
- Les personnes nouvellement enregistrées qui n’ont pas encore reçu de carte. La loi grecque prévoit déjà la possibilité pour ces personnes d’être empêchées de sortir de tout centre d’accueil et d’identification pendant les 25 premiers jours suivant l’enregistrement de leur demande d’asile. Cependant, les délais d’attente pour la délivrance de la carte d’asile peuvent aller jusqu’à 6 semaines à Samos, condamnant ainsi les nouveaux arrivants à avoir un accès très limité aux services essentiels fournis par les ONG.
- Les personnes déboutées de l’asile et qui n’ont pas (ou ne peuvent pas) déposer de recours. Au moins 100 personnes sont concernées par ces restrictions qui, si elles n’ont pas de fondement juridique clair, s’apparentent à une détention illégale. Le tribunal administratif de Syros a statué en ce sens dans une affaire en décembre dernier.
EMA et le SAC ont interpellé la Commission européenne et le ministère grec sur le fondement juridique de telles restrictions[2].
Concernant cette seconde catégorie de résidents, la situation est extrêmement complexe et délicate. En effet, ils peuvent sortir du camp mais n’auraient plus le droit d’y entrer. Cela impliquerait de ne plus avoir accès aux services de base tels que le logement, l’assistance juridique, les soins médicaux, en plus de l’aide financière et de la nourriture.
En outre, ces restrictions impactent un nombre croissant de personnes en raison de l’entretien d’admissibilité. En effet, l’accord UE-Turquie et la décision ministérielle conjointe de juin 2021 déclarant la Turquie comme un pays tiers sûr ont condamné les demandeurs d’asile originaires de Syrie, Somalie, Pakistan, Bangladesh et Afghanistan et ayant transité par la Turquie, à voir leur demande d’asile évaluée sur la recevabilité en premier lieu, et sur le fond si elle est jugée recevable. Cependant, étant donné que toutes les demandes d’asile de ces ressortissants à Samos sont rejetées sur la base du concept de la Turquie comme pays tiers sûr et, qu’en parallèle, la Turquie n’accepte plus aucun retour depuis mars 2020, des centaines de personnes se retrouvent coincées dans un vide juridique.
- Ylva Johansson a également promis que ces camps seraient équipés « de zones pour les familles et les personnes vulnérables ». Quelles sont les conditions de vie des personnes vulnérables dans le camp ?
Bien qu’il y ait des zones séparées dans le camp, le camp ne dispose pas des aménagements et services adaptés pour les personnes vulnérables, telles que les femmes célibataires et les mineurs non accompagnés (MNA). Par exemple, la « zone de sécurité » pour les MNA et les enfants comprend une aire de jeux, mais celle-ci est fermée et complètement entourée de hautes clôtures et de barbelés. Cela va à l’encontre des recommandations de l’Agence des droits fondamentaux de l’UE, qui indiquait que « les enfants ne devraient pas être exposés à des clôtures de type carcéral et ne devraient pas être témoins de violence. Les enfants non accompagnés doivent être placés dans un logement adéquat avec les services de soutien nécessaires […] en dehors du centre polyvalent[3] ». Inutile de dire que ce n’est pas le cas. Selon les dernières données du HCR (en date du 23/01/22), 21 % des résidents du camp sont des enfants.
Il manque également un endroit spécifique, géré par des professionnels compétents, pour les femmes. De plus, les résidents rapportent que jusqu’à 4 personnes seules sont hébergées dans chaque conteneur, qui dispose de deux chambres. Cependant, les chambres n’ont pas de clés et il n’y a qu’une seule clé pour tout le conteneur. Cela peut exposer les personnes vulnérables, telles que les membres de la communauté LGBTQI+, à davantage de risques.
5. Les enfants présents dans le camp ont-ils accès à l’éducation ?
Selon la loi grecque, tous les enfants demandeurs d’asile ont le droit d’accéder à l’éducation. Cependant, la réalité diffère souvent de la pratique. La majorité – voire la totalité – des enfants vivant dans le camp fermé ont désormais accès à l’éducation dans des classes normales avec des élèves grecs – ou bien dans des classes spécifiques qui fonctionnent l’après-midi et qui entravent leur intégration au sein de la communauté locale.
Cependant, en novembre 2021, la majorité des enfants et adolescents n’ont pas pu accéder à un enseignement formel en raison du manque de personnel enseignant. De plus, ils n’étaient pas en mesure de se rendre à l’école car le ministère des Transports n’avait pas encore assuré le transport depuis le camp. Un service de transport a été alors assuré par les ONG locales et internationales.
Nota bene : les réponses à l’entretien ont été traduites de l’anglais par France terre d’asile. Son contenu reflète uniquement la position de l’auteur.
[1] Multi-Purpose Reception and Identification Centre (MPRIC), selon leur nom officiel en anglais.
[2] Un communiqué de presse sur cette question sera publié prochainement par EMA.
[3] https://fragdenstaat.de/anfrage/fra-role-in-joint-pilot-for-the-establishment-of-a-new-mpric-in-lesvos/598354/anhang/1-aide-memoire-fra.pdf