« Il y a un effondrement du système d’asile au Royaume-Uni »
Rachel Goodall, responsable du service Asile à Refugee Action - Publié le 21 décembre 2023English VersionIn a few words, could you introduce Refugee Action and its main activities?
Refugee Action is a charity that has been working in the UK for over 40 years. The organisation provides services and support to recognised refugees and those resettled under the United Nations resettlement programme. It also supports a wide range of smaller organisations in terms of knowledge sharing and capacity building. Finally, it campaigns widely for systemic change. The organisation works with local representatives and operates in a number of regions: London, Greater Manchester, the West Midlands and West Yorkshire. In terms of funding, Refugee Action's capacity has been restricted since the UK government cut funding.
What are the most recent developments in the UK in terms of migration policy, asylum law and reception policies in 2023?
Generally speaking, asylum policy has collapsed. The government has created hostile environment to asylum, particularly through the accommodation system, whether in former prison camps or in the Bibby Stockholm barracks ship, where a person recently committed suicide. There is also a breakdown in legal support for asylum seekers: over 40% of those entitled to legal aid do not have access to it. The destabilising rhetoric of right wing parties concerning asylum is seeping into everyday life: there are numerous obstacles to accessing healthcare, schooling and integration. The government's idea is no longer just to complicate the process for refugees, but for everyone arriving in the UK, who therefore find themselves stuck in limbo. The recent Bill in Parliament stipulating that Rwanda is a safe country, knowing that the UK grants asylum to people fleeing Rwanda, also testifies to the failure of the asylum system. Lastly, the government's decisions since 2014 to apply budget cuts to legal aid has led to problems with access to justice: law firms are paid once cases have been completed, and these take several years.
What are the main consequences and risks of these developments for migrants, asylum seekers and refugees?
These measures are having an impact on the integration and living conditions of exiles within British society. A large number of people are forced to change accommodation on a regular basis and are often moved from one town to another. Children are moving to new schools and struggling to make new connections, not knowing how long they will stay. In addition, the boom in the "cashless" payment system has created difficulties for people receiving cash from the Home Office. Moreover, the ban on working prevents people from enjoying the benefits of integration through work, such as the feeling of belonging to a group and of being valued. Finally, accommodation of asylum seekers on boats usually takes place in isolated localities far from their communities: these are often difficult places to live in since the inhabitants are not used to seeing exiled people. Isolation and the resulting mental health crisis are major obstacles to integration.
What do these developments reveal about the government's approach to migration and asylum?
In recent years, the government has made comments that would never have been tolerated a few years ago. For example, Robert Jenrick, the former Immigration Minister, decided this summer to remove cartoon murals from reception centres because he did not want an overly welcoming environment to send out the wrong signal. The government's message is clear: it does not want people to come to the UK. It does not accept the reality that people will continue coming to the UK because of language communities or family ties. It is a fantasy to think that banning people from work, housing them on boats or adopting the Rwanda plan will deter people from coming. In the past, these policies were technical and complex, difficult to understand and explain. Today, the Rwandan plan is very clear: they do not want to accept people on their territory. The government cannot even put forward economic arguments, since the plan for Rwanda costs millions of pounds: it promotes its discourse at any price.
In the light of these frightening developments, you have launched the "Fight Against Anti-Refugee Laws" campaign. What exactly does it consist of ?
The aim of the campaign is to create a broad coalition with as many people as possible. Our strategy is to create campaigns that everyone can access in order to put strong pressure on the government and members of Parliament (MPs). You can use our website to call on MPs to make commitments. In terms of advocacy, we often use the data collected by our services to support our demands for policy change and to hold the authorities to account.
What other actions are planned for 2024?
In terms of advocacy, we are running another campaign called "Most Wanted", targeting private companies in the accommodation sector who are profiting from the asylum system. We are denouncing the millions of pounds received as part of contracts signed with the government even though these companies provide unsuited accommodation. The Home Office's responsibility for these providers is unclear. We want to put a stop to this. Finally, we are publishing a report in January to shed light on the racist nature of asylum policies and the asylum system in general.
Article published on 21st december 2023.
Alors que la Chambre des communes discute d’un plan d’expulsion au Rwanda des personnes demandant l’asile et que le Royaume-Uni a durci sa politique migratoire, de nombreuses associations alertent sur des conditions d’accueil de plus en plus dégradées. Entretien avec Rachel Goodall, responsable du service Asile à Refugee Action, pour faire l’état des lieux des politiques migratoires et du système d’asile britannique.
En quelques mots, pouvez-vous présenter Refugee Action et ses principales actions ?
Refugee Action est une association qui œuvre depuis plus de 40 ans au Royaume-Uni. L’association fournit des services et du soutien aux personnes reconnues réfugiées et aux personnes rentrant dans le cadre du programme de réinstallation du Haut-Commissariat pour les Réfugiés. Elle soutient également un large éventail de plus petites organisations en termes de partage de connaissances et de renforcement de capacités. Enfin, elle mène des larges campagnes pour obtenir des changements systémiques. L’association travaille avec des représentants locaux et intervient dans plusieurs régions : Londres, Grand Manchester, Midlands de l’Ouest et Yorkshire de l’Ouest. Concernant son financement, depuis que le gouvernement britannique a réduit les subventions, Refugee Action a vu ses capacités restreintes.
Quels sont les développements les plus récents au Royaume-Uni en matière de politique migratoire, de droit d’asile et de politiques d’accueil en 2023 ?
De manière générale, il y’a un effondrement de la politique d’asile. Le Gouvernement a créé un environnement hostile à l’asile, notamment au travers du système d’hébergement, que ce soit dans des anciens camps de prisonniers ou dans le navire-caserne Bibby Stockholm, au sein duquel une personne s’est récemment suicidée. Il y’a également une rupture dans le soutien juridique aux personnes demandant l’asile : plus de 40% des personnes ayant le droit à l’aide juridique n’y ont pas accès. La rhétorique déstabilisante sur le droit d’asile s’infiltre dans la vie quotidienne : il existe de nombreux obstacles à l’accès aux soins, à la scolarisation et à l’intégration. L’idée du Gouvernement n’est plus seulement de compliquer les démarches pour les personnes réfugiées mais pour toutes les personnes arrivant au Royaume-Uni, qui se retrouvent coincées dans l’incertitude. Récemment, le projet de loi en discussion au Parlement stipulant que le Rwanda est un pays sûr, en sachant que le Royaume Uni accorde l’asile à des personnes fuyant le Rwanda, témoigne aussi de la défaillance du système d’asile. Enfin, la décision du Gouvernement en 2014 d’appliquer des réductions budgétaires à l’aide juridictionnelle a entraîné des problèmes d’accès à la justice : les cabinets d’avocat sont payés une fois les affaires terminées, et ces dernières prennent plusieurs années.
Quelles sont les principales conséquences et risques de ces évolutions pour les personnes migrantes, en demande d’asile et les réfugiées ?
Ces mesures ont des conséquences sur l’intégration et sur les conditions de vie des personnes exilées au sein de la société britannique. Un nombre élevé de personnes se voient dans l’obligation de changer de manière récurrente de logement et sont souvent déplacés d’une ville à l’autre. Les enfants intègrent de nouvelles écoles et doivent s’efforcer de créer de nouveaux liens, sans savoir combien de temps ils resteront. En outre, la montée en flèche du système de paiement « cashless » (par carte et sans contact) a créé des difficultés pour les personnes recevant de l’argent liquide du Bureau de l’Intérieur. De plus, l’interdiction de travailler empêche les personnes de profiter des avantages de l’intégration par le travail, comme le sentiment d’appartenir à un groupe et de se sentir valorisé. Enfin, l’hébergement sur les bateaux se fait le plus souvent dans des lieux isolés loin de leurs communautés : ce sont souvent des endroits difficiles à vivre dans des régions où les habitants ne sont pas habitués à voir des personnes exilées. L’isolement et la problèmes majeurs la santé mentale qui en découlent sont des obstacles majeurs à l’intégration.
Que révèlent ces développements sur l’approche du Gouvernement en matière de migration et d’asile ?
Ces dernières années, le Gouvernement a tenu des propos qui n’auraient jamais été tolérés il y’a quelques années. Par exemple, Robert Jenrick, ancien ministre de l’Immigration, a décidé cet été de retirer les peintures murales de dessins animés dans les centres d’accueil car il ne souhaitait pas qu’un environnement trop accueillant envoie un « mauvais signal ». Le message du Gouvernement est clair : ils ne veulent pas que les gens viennent au Royaume Uni. Ils n’acceptent pas la réalité selon laquelle les gens continueront à venir au Royaume-Uni en raison des communautés linguistiques ou des liens familiaux. C’est un fantasme de penser qu’en interdisant les gens de travailler, en les hébergeant sur des péniches ou en adoptant le plan sur le Rwanda, cela dissuadera les gens de venir. Dans le passé, ces politiques étaient techniques et complexes, difficiles à comprendre et à expliquer. Aujourd’hui le plan rwandais est très clair : ils ne veulent pas accueillir de personnes sur leur territoire. Le Gouvernement ne peut même pas avancer d’arguments économiques, puisque le plan pour le Rwanda coûte des millions de livres : il promeut son discours à n’importe quel prix.
À la lumière de ces développements effrayants, vous avez lancé la campagne « Lutter contre les lois anti-réfugiés », en quoi consiste-t-elle exactement ?
Le but de la campagne de créer une coalition élargie avec le plus grand nombre possible de personnes. Notre stratégie est de créer des campagnes auxquelles tout le monde puisse accéder afin d’exercer une forte pression sur le Gouvernement et sur les membres du Parlement. Il est possible à partir de notre site de les interpeller afin qu’ils prennent des engagements. Sur l’action de plaidoyer, nous utilisons souvent les données récoltées par nos services afin de soutenir nos demandes pour un changement de politiques et de demander des comptes aux autorités.
Quelles sont les autres actions prévues pour 2024 ?
En termes de plaidoyer, nous menons une autre campagne intitulée « Most Wanted », consistant à cibler les entreprises privées dans le secteur de l’hébergement qui profitent du système d’asile. Nous dénonçons les millions de livres sterling reçus dans le cadre d’un contrat avec le Gouvernement, en fournissant des logements qui n’ont pas été conçus à dessein. La responsabilité du Bureau de l’Intérieur à l’égard de ces fournisseurs n’est pas claire. Nous souhaitons mettre un terme à cette affaire. Enfin, nous publions un rapport en janvier, afin de mettre la lumière sur le caractère raciste des politiques menées et du système d’asile en général.